מאיר כהנא היה דמות שנויה במחלוקת בזירה הפוליטית הישראלית, אשר השפעתו ניכרת גם שנים לאחר מותו. כהנא, שנולד בארצות הברית, היה רב, פוליטיקאי ומנהיג תנועת כ"ך, תנועה פוליטית עם מסרים נוקבים ועמדות קיצוניות בנוגע לערבים בישראל ולתפיסת הזהות היהודית.
כהנא החל את דרכו הפוליטית בארצות הברית, שם הקים את ליגת ההגנה היהודית, ארגון שהוקם במטרה להגן על יהודים מפני אנטישמיות באמצעות פעולות ישירות ולעיתים אף אלימות. כשהגיע לישראל, הצליח כהנא להביא את רעיונותיו אל הכנסת, שם כיהן כחבר כנסת לתקופה קצרה. אף על פי שמפלגתו נפסלה מלהתמודד בבחירות בשל הגזענות שהביעה, רעיונותיו והשפעתו המשיכו לעורר דיון ציבורי נרחב.
כהנא דגל בתחושת זהות יהודית חזקה והאמין בצורך להבטיח את רוב היהודים במדינת ישראל בכל מחיר. הוא קרא לגירוש הערבים מישראל וראה בכך אמצעי לשמירה על מדינה יהודית טהורה. רעיונות אלו זכו לתמיכה מסוימת בקרב חלקים מהציבור, אך גם לגינוי נרחב מצד רבים אחרים שראו בהם פגיעה בערכי הדמוקרטיה והשוויון.
מורשתו של כהנא ממשיכה להעסיק את החברה הישראלית, כאשר תומכיו רואים בו סמל לנחישות ולעמידה על עקרונות, בעוד מתנגדיו רואים בו תזכורת לסכנות שבקיצוניות ולאי קבלת האחר. השפעתו ניכרת גם כיום, כאשר קבוצות שונות בזירה הפוליטית והחברתית בישראל ממשיכות לדון ולהתעמת עם רעיונותיו ועם השאלות שהעלה בנוגע לזהות, לדת וללאום.
בסופו של דבר, מאיר כהנא נותר דמות מורכבת בהיסטוריה הישראלית, אשר השפעתה מרחיקה לכת מעבר לזמן ולמקום שבו פעל. הדיון סביב רעיונותיו וסוגיות הזהות שהוא העלה ממשיך להיות רלוונטי, ומשפיע על השיח הציבורי בישראל עד היום.
