מאיר כהנא היה דמות פוליטית שנויה במחלוקת בישראל, ואישיותו עוררה תגובות רגשיות רבות משני צידי המתרס הפוליטי. כהנא, שנולד ב-1932 בברוקלין, ניו יורק, היה רב, עורך דין ופוליטיקאי שהקדיש את חייו למאבק למען זכויות היהודים ולשמירה על הזהות היהודית.
בצעירותו, כהנא השלים את לימודיו בישיבה ובאוניברסיטת ניו יורק, והוסמך לרבנות. בתחילת שנות ה-60 הוא ייסד את ליגת ההגנה היהודית, ארגון שנועד להגן על יהודים מהתקפות אנטישמיות ולשמר את התרבות היהודית בארצות הברית. הארגון נקט בגישות קיצוניות לעיתים, והיה מעורב בפעולות מחאה רבות, כולל הפגנות אגרסיביות ולעיתים אף אלימות.
בשנות ה-70 עלה כהנא לישראל והחל לפעול בזירה הפוליטית המקומית. הוא ייסד את תנועת כך, שנשאה מסרים לאומיים קיצוניים והתנגדה לכל סוג של התבוללות או פשרה עם הערבים. בשל עמדותיו הפרובוקטיביות, כהנא נתקל בחסימות פוליטיות וחוקיות רבות, כולל פסילתה של תנועתו מהתמודדות לכנסת.
ב-1984 נבחר כהנא לכנסת, אך כהונתו הייתה קצרה ומלאה בעימותים עם פוליטיקאים אחרים ועם הציבור. הוא ניצל את הבמה הפוליטית כדי לקדם את רעיונותיו בדבר מדינה יהודית טהורה, מה שהוביל לביקורת חריפה מצד מתנגדי הגישה הקיצונית.
למרות קיצוניותו והשנאה שעורר בקרב חלק מהציבור, כהנא השפיע רבות על השיח הפוליטי בישראל. רעיונותיו והאידיאולוגיה שהפיץ ממשיכים להשפיע על קבוצות ימין שונות ועל דיונים פוליטיים וחברתיים עד היום.
מאיר כהנא נרצח ב-1990 בניו יורק על ידי מתנקש ערבי, אך המורשת שהשאיר מאחוריו ממשיכה לעורר דיון ומחלוקת. בעוד תומכיו רואים בו לוחם אמיץ למען זכויות היהודים, מבקריו רואים בו תמרור אזהרה מפני קיצוניות ואי-סובלנות. השפעתו של כהנא על החברה הישראלית היא דוגמה לעוצמתה של אידיאולוגיה ולעיתים גם לנזק שהיא עשויה לגרום.
